Kennedy Center Honors, Nation's Honors For Brilliant Talents

Kennedy Center Honors adalah ajang penghormatan tahunan yang diberikan kepada seniman atas dedikasi dan konstribusi mereka bagi kebudayaan Amerika Serikat. Meski memang, anugerah ini tak sebatas hanya ditujukan bagi warga AS. Ajang yang berlangsung sejak 1978 ini berpuncak pada malam kehormatan di Kennedy Center Opera House setiap bulan Desember.

Adalah George Stevens, Jr bersama Nick Vanoff yang menciptakan Kennedy Center Honors. Mereka menilai, perlu adanya sebuah penghormatan secara nasional bagi orang-orang yang telah memberikan konstribusi kepada masyarakat dan kebudayaan AS. Seperti di Inggris, dimana para seniman yang berprestasi diberi kesempatan untuk tampil langsung di hadapan Ratu.

Namun George Stevens tak ingin penghargaan itu hanya sebatas pada seniman yang masih hidup dan tengah berada di puncak kepopuleran. Penghormatan yang bisa dianugerahkan kepada mereka yang sudah tiada namun karyanya tetap abadi dalam relung budaya AS. Hasilnya, sebuah gala dengan penampilan tribute dari beberapa seniman yang disaksikan langsung Presiden AS dan kolega.

Mereka yang layak menerima kehormatan ini diajukan langsung oleh masyarakat AS. Rekomendasi itu selanjutnya diseleksi melalui sebuah komite khusus yakni Special Honors Advisory Committee yang terdiri dari dua Dewan Pembina Kennedy Center. Penerima penghormatan dipilih berdasarkan kategori musik, tari, teater, opera, film atau televisi.

Gelaran Kennedy Center Honors berlangsung sepanjang akhir pekan. Sejak hari Sabtu, para undangan menjalani sejumlah seremoni mulai makan siang bersama Dewan Kennedy Center. Malamnya, mereka menjalani makan malam di Departemen Luar Negeri AS yang dipimpin langsung Sekretaris Negara AS. Pada kesempatan ini, penerima anugerah Kennedy Center Honors diperkenalkan dan dikalungi medali dengan pita berwarna pelangi. Medali yang melambangkan "spektrum keterampilan seni pertunjukan" menurut penciptanya Ivan Chermayeff.

Pada hari Minggu, para seniman berprestasi ini diterima di Gedung Putih. Jamuan makan malam bersama Presiden Amerika Serikat dan Ibu Negara. Acara puncak diisi pertunjukan di Kennedy Center. Karya penerima anugerah dipersembahkan oleh sejumlah artis sebagai bentuk penghormatan.

Acara ini disaksikan langsung Presiden AS dan First Lady seperti pada 2016 lalu yakni Barrack Obama dan Michelle Obama. Sepanjang sejarah ada tiga kesempatan di mana Presiden tidak menghadiri pertunjukan Kennedy Center Honors yakni Presiden Jimmy Carter pada gala Desember 1979 kerena krisis penyanderaan Kedubes AS di Iran, Presiden George H.W. Bush pada Desember 1989 dan Presiden Bill Clinton pada 1994.

Tercatat 200 penerima Kennedy Center Honors dalam ajang yang sudah berlangsung 39 tahun ini. Sebagian besar telah diberikan pada individu seperti Herbie Hancock, Buddy Guy, Frank Sinatra, Robert De Niro hingga Carlos Santana. Sementara untuk duet atau kelompok penulis lirik Alan Jay Lerner dan komposer Frederick Loewe, duo musik-komedi Betty Comden dan Adolph Hijau, pasangan suami-istri aktor Paul Newman dan Joanne Woodward, musisi Pete Townshend dan Roger Daltrey dari The Who, band Led Zeppelin, dan The Eagles.

Satu hal yang perlu Urbaners inget, berbeda dengan ajang penghargaan lainnya, Kennedy Center Honors tidak disiarkan secara live. Acara akbar ini ditayangkan di stasiun CBS biasanya setelah liburan Natal.

Source: Wikipedia.org kennedy-center.org