Max Mandias: Dari Chef hingga Jadi Ahli Nutrisi

Max Mandias, sosok di balik Burgreens nggak pernah menyangka sebelumnya, kalau dia bakal jadi ahli nutrisi. “Gue dulu mikir-nya bakal jadi akuntan seumur hidup dan mau kaya,” demikian pengakuan Max.

Jalan hidup orang memang nggak ada yang tahu, Urbaners. Berawal dari keinginan untuk menjadi sehat secara fisik dan emosional, ia yang dulunya menekuni dunia ekonomi keuangan kini malah putar arah 180 derajat menjadi healthy food educator, dan punya cita-cita membangun sanctuary untuk hewan dan tumbuhan langka. Simak perubahan drastis Max dan kisah inspiratifnya di sini!

Dari 89 kg ke 74 kg

Kalau lo penasaran awal mula Max menjadi pelopor makanan sehat seperti sekarang, itu semua bermula dari pengalaman pribadinya. Sejak 2006-2013, Max menetap di Belanda dan sempat bekerja sebagai Data Analyst. Selama 1,5 tahun bekerja, Max mengalami gejala depresi, insomnia dan beberapa penyakit yang terkait dengan kondisi fisik. Di momen itu, Max mencari tahu bagaimana mengobati kondisi kesehatannya. Dan dari pencarian yang dilakukannya, ternyata pola makan berhubungan erat dengan isu kesehatan.

Max mulai menjalani pola makan berbasis nabati utuh selama tiga bulan, dan berat badannya turun dari 89 kg ke 74 kg. Nah, ketika keinginan untuk sehat ini muncul, Max nggak begitu concern dengan yang namanya rasa dan penampilan, karena keinginan sesungguhnya adalah sehat.

Kemudian, keinginan untuk melakoni ini secara konsisten pun muncul. Pada akhirnya, inilah yang menjadikan cikal bakal berdirinya Burgreens. Apalagi ditambah dengan pengalaman kerja di salah satu restoran sehat di Amsterdam-Alchemist Garden, mengukuhkan keinginan Max untuk mendirikan restoran sehatnya sendiri.

“Gue volunteer selama lima bulan dan menyadari kalau seorang alchemist bukan hanya soal makanan sehat, tetapi juga bagaimana makanan bisa mempengaruhi kesehatan. Ada banyak orang yang mengalami isu kesehatan seperti kanker, diabetes, bahkan divonis hidupnya bakal nggak lama lagi akhirnya mengalami peningkatan kualitas kesehatan karena perubahan pola makan,” jelas Max antusias. Singkat cerita, bersama partner-nya Helga Angelina, keduanya merintis Burgreens dan menciptakan menu makanan sehat dengan rasa dan bentuk yang bikin orang menyenangi sayur dan buah.

Bukan Perjalanan yang Mudah

Menginjak usia ke-enam tahun ini, Burgreens sudah merambah delapan lokasi, salah satunya di Kota Bandung. Melihat pencapaian Max, mungkin lo menilai bahwa jalan karirnya terasa mulus-mulus aja. Padahal, Urbaners, Max juga menghadapi berbagai tantangan dalam perjalanan merintis Burgreens hingga sekarang.

Misalnya saja, di awal mula Max merintis Burgreens, kala itu tren makanan sehat belum booming seperti sekarang. Banyak orang yang nggak menarik mencicipi makanan sehat karena rasanya belum tentu enak. Namun, dengan modal yang minim, Max dan partner memberanikan diri mengumpulkan semua tabungan dari kerja di restoran sampai kantoran dan totalitas membesarkan Burgreens.

Keterbatasan finansial membuat keduanya mengerjakan segala sesuatunya sendiri, dan ini dilakukan selama kurang lebih dua tahunan. Banyak yang dikorbankan mulai dari me time, waktu bersama keluarga, sampai ke hubungan sosial.  Niat Max membangun restoran sehat juga diragukan teman-temannya. Pada akhirnya, ini membuat Max memutuskan untuk meninggalkan teman-teman yang nggak suportif tersebut.

“Gue dan Helga butuh motivasi dan lingkaran sosial baru yang bisa memberikan kita semangat untuk menjalankan usaha ini,” cetus Max. Dan ternyata, memang ini bukan sesuatu yang mudah. Mereka sempat ber-partner dari tujuh orang tapi akhirnya satu persatu pergi meninggalkan mereka berdua lagi.

Itu masih masalah kolaborasi, belum lagi turn over karyawan yang tinggi, membuat Max kewalahan. Apalagi karyawan yang ditanganinya adalah usia millennial yang dinilainya gampang give up. “Butuh penanganan yang lembut dan pengertian supaya mereka jadi semangat. Dan itu menghabiskan investasi waktu yang nggak singkat,” cerita Max.

Belum lagi kebocoran di kasir, pergantian SOP di sana sini, bolak-balik ganti standar operasional. Ini butuh waktu dan tenaga yang nggak main-main. Sampai sekarang diakui Max, hal ini masih menjadi tantangan berat buat Burgreens. Tapi, Max selalu menganggap tantangan ini sebagai hal yang wajar dalam membangun bisnis ke skala yang lebih besar.

Mengembangkan 10 Menu sampai 150 Menu

Kreativitas Max bisa lo lihat dari pengembangan menu Burgreens yang unik. Dari awalnya hanya 10 menu, sekarang sudah terdapat 150 menu di Burgreens. Namun, agar konsumen nggak bingung, hanya ada 80-100 menu saja yang dijual di outlet. Max mengaku bahwa inspirasi dalam membuat menu itu beragam, mulai dari usulan tim internal sampai petualangan pribadi. Bahkan, ia pernah menciptakan versi menu sehat dari bakmie atau steak, saking kangennya!

Dari dulu, Max belajar memasak secara otodidak. Selain pengalamannya kerja di restoran sehat, tinggal di Thailand, Indonesia, dan China, pengalaman tinggal di student house dan berkumpul dengan teman-teman dari negara lain semisal Ukraina, Perancis, Rusia, Spanyol, sedikit banyak mengasah kemampuannya mengolah cita rasa makanan.

“Gue jadi ingat nih, pas masih tinggal di student house, masakan gue yang paling disukai temen-temen itu tempe kecap dan brokoli jamur. Mereka sampai ngantre dan kadang ngetok pintu kamar untuk dimasakin, terus gue dikasih 5 Euro,” kenang Max.

Ngomongin soal profesinya yang sekarang merambah ke nutrisionis, Max cerita kalau ini adalah perubahan yang terjadi seiring berjalannya waktu dan menjawab kebutuhan customer. Menginjak tahun ke-4 Burgreens, banyak sekali customer yang memiliki isu kesehatan yang nggak hanya tertarik ngobrolin soal makanan sehat tetapi juga mekanisme makanan sehat itu seperti apa.

“Panggilan” inilah yang akhirnya membuat Max memutuskan untuk mengambil kursus plant-based nutrition di Cornell University. Diakui Max, semenjak mengambil kursus nutrisi tersebut dia lebih percaya diri ngobrol soal isu kesehatan terkait pola makan, karena apa yang dibicarakannya memang bisa dibuktikan dengan hasil riset dan jurnal ilmiah.

Sebelum menutup percakapan, Max mengaku kalau dia nggak menyangka akan menjadi seorang ahli nutrisi. “I just want to be happy, dan menjadi kaya, actually,” katanya jujur mengungkapkan cita-citanya dulu. Namun sekarang, cita-citanya berubah. Keinginannya adalah memberikan inspirasi tentang pola makan yang sehat ke lebih banyak orang. Karena itulah, ia berharap kedepannya bisa mengembangkan Burgreens ke negara-negara Asia Pasifik lain, seperti Malaysia, Thailand, dan Australia.